Saiō Matsuri (斎王まつり)

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Saiō, uma princesa sagrada que tinha como tarefa, participar dos eventos religiosos no santuário de Ise representando o Imperador. Escolhida entre as filhas ou parentes solteiras do Imperador através de um sorteio conhecido por “Bokujyou” que utilizava casca de tartaruga. A Saiō escolhida passava por uma fase preparativa durante um período de 3 anos em Quioto, sendo posteriormente encaminhada para Saiku no país de Ise, numa procissão massiva( Saio Gunkou) que chegava a durar 6 dias.A cidade de Saiku existiu entre as eras Asuka e Heian(séculos 7 a 13), durante um período de 660 anos. Presumia-se sua existência através de lendas que foram recentemente confirmadas(1970), durante escavações para construção de casas residenciais.

Nesta época a descoberta foi motivo de grandes manchetes em todo Japão e o local passou a ser um sítio arqueológico de envergadura nascional, cujas escavaçõess continuam até hoje. Considerada uma cidade de grandes proporções para a época, com 700m de largura e 2.000m de comprimento, Saiku localizava-se onde atualmente se encontra a cidade de Meiwa, entre as cidades de Ise e Matsuzaka, na província de Mie, às margens da rodovia 23, e estima-se que tenham passados mais de 60 Saiōs durante a existência da cidade de Saiku. Segundo registro histórico, a primeira Saiō foi Ookuno Hime Miko, escolhida pelo Imperador Tenmu, no inícíco do século 7. Anualmente, no início do mês de junho, acontece o Saiō Matsuri na cidade de Meiwa, que simboliza a procissão da Saiō até a sua posse, incluindo a dança “Itsuki no Mai”, típica da época. Além do festival, o visitante poderá conhecer o Museu de História de Saiku que dispõe entre outras atrações, de um “slide show” explicativo sobre a cidade de Saiku e da vida das Saiōs. Próximo a estação ferroviária, foi construída uma maquete da cidade de Saiku, em escala 1/10 que fornece uma vista geral de como era a cidade.